A utilização de uma fórmula para calcular a obesidade não é um conceito novo. Durante o século XIX, um estatístico belga chamado Adolphe Quetelet criou o Índice de Quetelet da Obesidade, este índice media a obesidade ao dividir o peso da pessoa (em quilogramas) pelo quadrado da sua altura (em centímetros)
Antes de 1980, os médicos utilizavam tabelas que incluíam faixas de pesos. Essas tabelas eram limitadas porque se baseavam em peso por si só, ao invés de composição corporal. IMC veio a tornar-se uma media padrão internacionalmente para medir a obesidade na década de 1980. O público em geral aprendeu sobre IMC no final dos anos 1990, quando o governo dos Estados Unidos da América lançou uma iniciativa para promover a alimentação saudável e exercício físico.
Na década de 1990 a Organização Mundial da Saúde (OMS) decidiu que um IMC (Índice de massa corporal) entre 25 e 29 devem ser consideradas com sobrepeso e um IMC acima de 30 é a delimitação para a medida de obesidade.
Hoje, o IMC é utilizado para uma avaliação do tamanho de uma pessoa vs corpo e saúde em geral.
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